Origine,présentation :

      Probablement originaire de Mélanésie,le cocotier,de la famille des Arécacées,s'est disséminé naturellement dans de nombreux pays,grâce à la noix de coco,qui peut flotter,pendant de très longues périodes,tout en conservant ses facultés germinatives.

      Symbole des tropiques,ce palmier peut mesurer de 5 à 30 mètres de haut,selon les variétés qui se distinguent par leur taille (grands cocotiers et cocotiers nains) et à la couleur de leurs fruits,qui varie du vert au jaune ou encore à l'orange.

      Le tronc flexible est souvent évasé à la base,arqué et penché.La cime fournie est constituée de feuilles longues (6 mètres) et coriaces.Il est malheureusement impossible de déterminer la variété à la seule vue d'une noix ou d'un jeune plant.

    Sa culture :

        Le cocotier se multiplie par semis qui maintient,le cas échéant,le nanisme du plant d'origine.La germination demande 2 à 3 mois.La noix doit être couchée à demi-entérrée.Sa floraison se poursuit toute l'année à partir de 5 ans.

       Sa fructification commence vers la cinquième année et se maintient jusqu'à 60 ans environ.Il faut 6 à 7 mois à la fleur pour former un fruit.Un cocotier peut porter 5 à 10 infructescences de 10 à 20 noix de coco à divers stades.

       Sa culture en bac est difficile et présente peu d'intérêt esthétique.Les risques liés à sa culture sont les attaques de cochenilles,araignées et insectes qui attaquent le coeur du cocotier.Dans les îles anglophones de la Caraïbe,ainsi qu'en Floride,sévit une maladie "lethal yellowing",qui décime les cocoteraies,à l'exception des cocotiers nains.

      Son exposition :

         Le cocotier pousse dans de nombreuses zones,mais préfère les ambiances humides.Il se plaît dans les sols sableux et supporte les terres salées du bord de mer.Les cocotiers affectionnent le plein soleil et résistent aux embruns.

          Il ne s'adapte en serre chaude que si l'air est humide et l'emplacement très lumineux.La température habituelle doit approcher les 20°C,mais il peut supporter brièvement des températures plus basses (10°C).En appartement,son espérance de vie est largement réduite,au mieux à quelques années.

     Son utilisation :

         Toutes les parties de l'arbre sont utilisées.Dans certaines régions,le tronc sert à la construction,les feuilles à la fabrication de toitures,de chapeaux et de paniers.L'eau de coco contenu dans la noix est rafraîchissante et présente des vertus médicinales.La pulpe excellente appelée coprah est réputée pour ses vertus vermifuges.Elle sert aussi à la confection de nombreuses préparations culinaires et à l'élaboration de produits cosmétiques comme l'huile de coco et des savons.

         La fibre permet la fabrication de cordage,mais aussi de substrats pour la culture des anthuriums et des orchidées.Le bourgeon terminal est consommé cuit ou cru,sous le nom de chou-coco.

          Enfin,le vin de palme est produit à partir de la sève des inflorescences.