Le météorologue spécialiste des ouragans de l’Université du Colorado, Bill Gray, a déclaré mercredi qu’il pourrait revoir à la baisse ses prévisions pour la prochaine saison des cyclones en Atlantique, dans la mesure où les températures à la surface de la mer diminuent et qu’un phénomène El Nino pourrait apparaître d’ici la fin de l’été.

« La situation semble s’améliorer et préfigurer moins de tempêtes » a déclaré Bill Gray.

« Au large de la côte ouest africaine, l’eau est plus froide. Cela fait augmenter la pression sur les Açores, ce qui rend habituellement les alizés plus forts » a-t-il déclaré.

Le météorologue a déclaré que si son équipe de recherche revoyait à la baisse ses prévisions, cela se traduirait probablement par une légère diminution, avec 11 tempêtes tropicales prévues au lieu de 12. Les nouvelles prévisions devraient être publiées le 2 juin.

Les prévisions d’avril avaient déjà été réduites par rapport à celles qui avaient été publiées en décembre, et dans lesquelles l’équipe faisait état de 14 tempêtes tropicales, dont sept cyclones et trois cyclones majeurs.

Bill Gray a déclaré que les températures à la surface de la mer dans certaines parties de l’Atlantique se refroidissaient de manière claire. Là où elles étaient environ 0,1°C supérieures à la moyenne à l’automne dernier, elles sont désormais inférieures de 0,3°C à la moyenne, d’après lui.

Les cyclones puisent leur énergie dans l’eau chaude, c’est pourquoi les températures plus froides sont en général annonciatrices de tempêtes plus faibles et moins nombreuses.

La perspective d’un phénomène El Nino, un réchauffement des eaux Pacifique qui peut supprimer l’activité cyclonique dans l’Atlantique en augmentant le cisaillement du vent qui a tendance à affaiblir les tempêtes, pourrait également être un élément clé pour déterminer les prévisions concernant la saison 2009, d’après les indications de Bill Gray.